易武在唐朝時(shí)被賜為“利潤(rùn)城”，明末清初年間，普洱茶在茶山興起，石屏、大理、四川等地的商人來(lái)到茶山開(kāi)發(fā)普洱茶，易武形成了普洱茶的一個(gè)重要的茶葉交易集市。當(dāng)時(shí)，易武的土地、茶園、山林權(quán)屬封建領(lǐng)主所有，農(nóng)民只有向土司租賃土地種茶，繳納地租和稅租。
隨著以茶葉為主的商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，到了清朝中后期，易武的田地，在當(dāng)?shù)赝了绢^人家族和貴族后人的炒作下，開(kāi)始出現(xiàn)了土地租佃、典當(dāng)，逐步出現(xiàn)了私有土地的買賣，使茶山的茶業(yè)進(jìn)一步得到發(fā)展。一些官吏、商賈、紳士通過(guò)經(jīng)營(yíng)茶葉，有了錢，即在易武街蓋起了自己的房子。
這些房子，相當(dāng)部分是石腳土基砌墻，木架結(jié)構(gòu)瓦頂建筑，兩層樓。房子建成與石屏、寧洱、思茅等地一個(gè)樣式。
一些富裕的人家，還建成轉(zhuǎn)角四合院，四合院中建有回照壁，有自己的商鋪和茶葉作坊。街道用青石板鋪成，使易武這個(gè)地方，形成了以關(guān)帝廟前的“大天井”為交叉點(diǎn)，向北偏東走的“易平街”，向南偏西走的“武慶街”，向西走的“易武老街”三條主要街道。這些街道過(guò)去都辦有茶莊。如易武老街就有同興號(hào)、元泰豐號(hào)、福元昌號(hào)、慶春號(hào)等茶莊；武慶街有車順號(hào)、應(yīng)昌號(hào)等茶莊；易平街有同慶號(hào)、迎春號(hào)等茶莊。
從思茅到易武的茶馬古道，是清道光二十五年（1850）開(kāi)始修建的，道光三十年（1850），修到易武時(shí)，當(dāng)時(shí)新上任的土司武定成，就通過(guò)集資、投工投勞，開(kāi)始修筑了易武街武慶街的青石板路，大天井也用青石板鋪成寬闊的集市地面。
到咸豐初年（1851），武定成又接著發(fā)動(dòng)茶農(nóng)、茶商，有錢出錢，有力出力，整修了易武的其他大大小小十二條道路。
茶馬古道修通易武之后，由于交通便利了，漢商來(lái)往茶山也就頻繁起來(lái)，茶葉運(yùn)銷也盛極一時(shí)。國(guó)內(nèi)國(guó)外的馱馬商隊(duì)，頻繁地往來(lái)于易武、思茅和寧洱之間，使易武也繁鬧了起來(lái)。大天井成了茶商茶葉交易的地方。為了滿足茶商們的吃住，易武大街小巷都出現(xiàn)了馬棧、餐館。石屏茶商多吃住在石屏?xí)^；其他茶商只有住私人開(kāi)辦的馬棧。有時(shí)連私人開(kāi)辦的馬棧也住滿，一些茶商只有到大天井西邊的公雞大院歇落。
由于這里地皮寬，坡腳下有大水井的水，就成了茶商一個(gè)拴馬、歇息、裝馬馱子和娛樂(lè)的地方。這些茶商交易好茶葉后，往往要起早趕路，當(dāng)時(shí)，由于沒(méi)有鐘表，不知道遲早，就隨馬幫帶一些公雞，按公雞叫的遍數(shù)起身。同時(shí)，這些公雞也是他們休閑時(shí)，通過(guò)斗雞來(lái)獲取樂(lè)趣的方法。所以，人們就把這個(gè)地方稱為“公雞大院”。后來(lái)，有鐘表了，不用公雞的叫聲論時(shí)間啟程了。隨著時(shí)間的變遷，財(cái)產(chǎn)出現(xiàn)了公家私人的劃分?，F(xiàn)代部分人將這里稱為“公家大院”
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